U industrijskoj zaštiti od korozije, automobilskim komponentama, građevinskim strojevima i primjenama zaštitnih premaza za metal, često se susreće situacija: proizvod prolazi ispitivanje slanim sprejom i svi testni pokazatelji ispunjavaju zahtjeve — ali nakon stvarne uporabe, kupci prijavljuju hrđu, mrlje hrđe, pa čak i lokaliziranu koroziju na premazu.
U mnogim slučajevima to ne znači da je test slanog spreja nevažeći. To znači da postoje razlike između laboratorijskog testnog okruženja i stvarnog servisnog okruženja, a zaštitni učinak premaza može ranije opasti u stvarnim radnim uvjetima gdje više čimbenika djeluje istovremeno.
Testiranje u slanom spreju primarno se koristi za procjenu sposobnosti otpornosti premaza na koroziju, ali okolina stvarne uporabe često je složenija — uključujući kontinuiranu promjenu temperature i vlažnosti, izmjenično sunce i kišu, dugotrajnu izloženost UV zračenju i učinke kiselih, alkalnih medija ili industrijskih zagađivača. Ovi čimbenici koji djeluju zajedno mogu biti ozbiljniji nego jedno okruženje sa slanim prskanjem.
U stvarnim uvjetima rada, metalne površine mogu biti u dugotrajnom kontaktu s kišom i kondenzatom, česticama morske soli, kiselom kišom ili kemijskim medijima te prašinom i kontaminacijom sedimentom. Više korozivnih medija koji djeluju zajedno ubrzavaju starenje premaza i brzinu korozije podloge.
Čak i kada sam premaz ima dobre performanse, ako proces nanošenja na licu mjesta rezultira nedovoljnom debljinom sloja, neravnomjernim premazom, nepotpunim stvrdnjavanjem ili nedostatkom pokrivenosti na rubovima i uglovima — to postaju mjesta na kojima se prvi put javlja korozija, što utječe na ukupni radni vijek zaštite.
Ako je prije premazivanja: uklanjanje hrđe nepotpuno, površina ima zaostalu kontaminaciju uljem, prisutna je kontaminacija solju ili je hrapavost površine neprikladna — sve to smanjuje čvrstoću veze između premaza i podloge, zbog čega je vjerojatnije da će se korozija početi širiti sa sučelja.
Neki obradaci u stvarnoj uporabi lako imaju zone zavarenih šavova, strukture pukotina, oštre rubove i mrtve kutove te mjesta nakupljanja vode. Ova mjesta imaju veću vjerojatnost nakupljanja vlage i korozivnih medija — a također su i područja koja će najvjerojatnije hrđati na terenu.
Kako se vrijeme upotrebe produljuje: film postupno stari, sposobnost barijere opada i postupno se stvaraju mikropukotine. Nakon što vlaga, kisik i ioni soli uđu u unutrašnjost premaza, korozija se može postupno razviti.
Laboratorijska ispitivanja obično uključuju kontrolirane uvjete, standardizirane ploče uzoraka i relativno jednostavne faktore korozije. Uvjeti na terenu korisnika moraju se suočiti sa složenijim okruženjima, duljim servisnim ciklusima i više nekontroliranih čimbenika. Stoga, isti premaz koji je prošao laboratorijsko testiranje ne znači da će postići potpuno istu zaštitnu izvedbu u svim stvarnim radnim uvjetima.
Premaz koji prolazi test slanog spreja, ali još uvijek pokazuje hrđu na mjestu kupca, u osnovi je rezultat razlika između laboratorijskih ispitivanja i stvarnih radnih okruženja, te kombiniranog djelovanja primjene, podloge i uvjeta uporabe.
Pri analizi problema hrđe na terenu, procjena mora ići dalje od rezultata testa slanog spreja kako bi se kombiniralo stvarno okruženje uporabe, proces nanošenja, obrada podloge i sustav premaza u sveobuhvatnoj procjeni — za točnije određivanje uzroka korozije.