Prilikom nanošenja premaza ponekad se susreće situacija koja izgleda kontradiktorno: izvorni film ima očiglednu narančinu koru — nakon prilagodbe formulacije, površina postaje sve ravnija, ali krateri se počinju povećavati. Prema uobičajenom mišljenju, poboljšano izravnavanje filma trebalo bi značiti poboljšanu kvalitetu površine. Zašto stvaranje kratera postaje vjerojatnije nakon što se ravnost poboljša?
Zapravo, ravnost filma i stabilnost filma nisu potpuno identični pojmovi. Kada se stanje protoka sustava promijeni, neki površinski problemi koji prije nisu bili očiti također se mogu pojačati.
Narančina se kora uglavnom manifestira kao visoka i niska valovitost na površini filma. Ako je sposobnost tečenja premaza nedovoljna tijekom stvaranja filma, mikroneravnine nastale prskanjem ne mogu se ispraviti na vrijeme — rezultat je očigledna narančina kora. Krateriranje je drugačije. Krateriranje je obično povezano s lokalnim razlikama površinske napetosti. Kada je položaj na filmu pod utjecajem tvari niske površinske napetosti, okolna prevlaka ne može postojati tamo i može se skupiti prema periferiji, stvarajući u konačnici udubljenje. Dakle: narančina kora rješava "površinsku valovitost"; stvaranje kratera rješava "lokalnu destabilizaciju". To dvoje nije jednostavno obrnuto povezano.
Kada se premaz samo raspršuje na podlogu, površina nije potpuno statična. Prije isparavanja otapala i stvrdnjavanja, film se kontinuirano dinamički mijenja. Ako je protok sustava slab, površina se brzo popravi i neki mali površinski nedostaci možda neće biti očiti. Kada se formulacija prilagodi za poboljšanje protoka filma, premaz ima više vremena za redistribuciju. Ako zona na ovoj točki ima kontaminaciju uljem, tvarima silikonskog tipa, sredstvima za odvajanje ili drugim zagađivačima niske površinske napetosti, tijekom protoka može nastati očitija lokalna razlika napetosti. Dakle, izvorno mali problem može se postupno razviti u vidljivi krater.
Film se može shvatiti kao tekući tanki sloj koji kontinuirano prilagođava svoju površinu. Kad se cjelokupni protok sustava poboljša, film aktivnije traži stabilno stanje. Ali ako mjesto na površini supstrata ima kontaminaciju, ova se zona razlikuje u površinskom stanju od okolnog filma — premaz se može skupiti prema van od tog položaja, na kraju stvarajući vidljivo udubljenje. Dakle, ponekad se ne radi o tome da "bolje niveliranje uzrokuje više kratera", već da nakon što se niveliranje poboljša, sustav postaje osjetljiviji na lokalne razlike površinske napetosti — i izvorno skrivena kontaminacija i problemi kompatibilnosti se lakše manifestiraju.
Krateriranje je vrlo osjetljivo na stanje podloge. Isti premaz na čistoj, jednoličnoj podlozi može raditi vrlo stabilno; prelazak na podlogu s uljnom kontaminacijom, ostacima sredstva za odvajanje ili razlikama u površinskoj energiji može iznenada proizvesti velike količine kratera. To je također razlog zašto u stvarnoj proizvodnji: laboratorij normalno → normalna mala serija → nakon promjene supstrata ili proizvodnog okruženja, krateriranje se povećava. Dakle, kada se pojave krateri, provjera samo formulacije premaza često nije dovoljna.
Ako se doza sredstva za izravnavanje kontinuirano povećava za narančinu koru, to doista može promijeniti izvorno stanje površine sustava. Kada dodatak sredstva za izravnavanje premašuje odgovarajući raspon, to može dovesti do promjena kompatibilnosti, pa čak i utjecati na ravnotežu površine između filma i podloge. U ovom trenutku: narančina se kora nastavlja poboljšavati, ali se počinju pojavljivati krateri, anomalije ponovnog premaza i drugi problemi. Stoga sredstva za izravnavanje moraju pronaći razuman interval upotrebe — a ne samo težiti visokom učinku izravnavanja.
Ako film postane ravniji i stvaranje kratera se zamjetno poveća, reakcija ne bi trebala biti odmah smanjivanje sredstva za izravnavanje. Važnije je potvrditi odakle krateri dolaze. Ključne upute za istraživanje: kontaminacija podloge → okolina raspršivanja → čistoća opreme → kontaminacija sirovina → kompatibilnost smole i aditiva → vrsta i doza sredstva za izravnavanje. Osobito u industrijskim premazima, silikonsko ulje, ulje za podmazivanje, sredstva za odvajanje i druge tvari niske površinske napetosti, čak i pri vrlo niskim koncentracijama, mogu imati primjetan učinak na stvaranje kratera. Ako izvor kontaminacije nije riješen, podešavanje aditiva samo po sebi može promijeniti samo stupanj nedostataka - ne i stvarno riješiti problem.
Za premaze visokog sjaja, ravnost filma je svakako važna. Ali ako se stabilnost površine žrtvuje u potrazi za izravnavanjem, konačni dobiveni film nije nužno bolji. Praktične formulacije moraju istovremeno uzeti u obzir: ravnost, otpornost na stvaranje kratera, kompatibilnost, mogućnost ponovnog premazivanja i međuslojnu adheziju. Dakle, ono što sustav niveliranja doista treba pronaći je točka ravnoteže - ne guranje nijednog posjeda do njegove granice.
Što je film ravniji, to su krateri očigledniji — to ne znači da je "bolje niveliranje pogrešno". Češća situacija je da nakon promjene stanja protoka filma, sustav postaje osjetljiviji na lokalne razlike površinske napetosti, pojačavajući kontaminaciju ili probleme kompatibilnosti koji su prethodno bili skriveni. Stoga, kada naiđete na "poboljšanje narančine kore, povećano stvaranje kratera," problem se ne može jednostavno pripisati sredstvu za izravnavanje — supstrat, okolina prskanja, izvori onečišćenja i kompatibilnost formulacije također se moraju provjeriti istovremeno. Dobar film se ne odnosi na jednostavno traženje sve veće ravnosti - radi se o pronalaženju prave ravnoteže između ravnosti i stabilnosti površine.